Als die sog. "Aryas " (Wort verwandt z.B. mit dem Wort "Iran") etwa in dem zweiten Jahrtausend v.u.Z. einwanderten, trafen sie dort bereits auf eine existierende Kultur, die sog. Industal-Kultur, die anhand der Fundorte städtischer Siedlungen auch häufig auch mit Harappa und Mohenjo-Daro genannt wird. Mit dem Eindringen der Aryas wurde die Industal-Kultur jedoch Historie, allein ihre archäologischen Ãœberbleibsel machen sie für uns heute noch wahrnehmbar. Die Aryas lebten ihrerseits vorzugsweise in Dörfern.

Mit dem Auftauchen der Aryas verfügen wir über eine plötzlich einsetzende verbesserte Quellenlage. Die heiligen Schriften der damaligen Bevölkerung, die Vedas, die tausende Jahre allein durch mündliche Tradierung (freilich in einer sehr ausgereiften Form) überlebt haben, geben uns einen Einblick in Sprache, Dichtung, Medizinvorstellungen und Kulte der damaligen Bevölkerung.

Die Vedas selbst, in dem Laufe der Zeit bis heute erweitert, um schließlich in dem Vedanta ("Ende des Veda") ihren Abschluss zu finden, sind heute die Basis des Hinduismus, obwohl sowohl ihre kosmologischen Vorstellungen als auch ihre Gottheiten vollkommen andere sind.

Verfasst sind die Vedas in quasi einem Dialekt des Sanskrit, gemeinhin als das "Vedische" genannt. Die Entdeckung dieser Sprache war für die europäische vergleichende Sprachwissenschaft eine der historisch wichtigsten Ausgangspunkte.

Das indische Klima war der frühzeitigen Entstehung einer Schrift nicht förderlich; so bleiben den landestypischen Schreibmaterialien, Palmblättern und Baumrinden ca. wenige Jahre, bevor sie verfallen. Überliefert sind daher hauptsächlich Schriften auf Münzen, Felsen und Bauwerken; die ältesten Manuskripte setzen erst mit dem 11. Jahrhundert u.Z. ein. Traditionell gilt die schriftliche Überlieferung in Indien als die unsicherere.